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Fiabilité absolue, même face à un typhon Des Systèmes de Chaînes Porte-Câbles pour grues portuaires en service à Shanghaidepuis sept ans, sans le moindre problème

Le chantier naval Waigaoqiao Shipbuilding Co. Ltd. (SWS) a son siège à Shanghai, à l'embouchure du Yangtsé dans le port sud du quartier de Pudong, juste en face du secteur portuaire de Changxingdao. Dans ce gigantesque périmètre industriel, trois grues portuaires aux dimensions semblables à celles d'immeubles de 30 étages sont actuellement en service. Le guidage de l'énergie et des données vers les gigantesques mécanismes de levage est assuré par des systèmes de chaînes porte-câbles en tribopolymères igus.

Ces systèmes de chaînes porte-câbles sont en service depuis six ans et ont fait preuve d'une grande fiabilité dans des conditions les plus exigeantes. L'embouchure du Yangtsé est en effet balayée par des vents violents, auxquels s'ajoutent la pluie et l'eau de mer. La saison des pluies annuelle notamment, qui s'étend sur deux mois, augmente le risque de corrosion.

Installés en 2001, ces systèmes de chaînes porte-câbles ont fonctionné sans problème dès le premier jour, avec des masses de remplissage de 30 kg/m en mouvement sur une course de 180 m. Même le passage d'un typhon il y a trois ans n'a pas provoqué d'arrêt d'activité. Zhang Quan, Responsable Développement chez SWS, déclare à ce sujet : 'le système de chaînes porte -câbles igus fonctionne sans le moindre problème depuis sa livraison et n'a exigé qu'un entretien minime. Nous avons par conséquent réalisé d'énormes économies de main d'œuvre et de matériel.' Zhang Quan travaille depuis dix ans pour SWS, surtout dans la maintenance et l'entretien.

SWS mise également sur les câbles 'Chainflex' igus, partenaire idéal pour des systèmes de chaînes porte-câbles. Zhang Quan s'en explique : 'Pour certaines parties de notre équipement, nous faisons encore appel à des câbles marins normaux. Ceux-ci se fissurent toutefois rapidement, et sont sujets à la casse. Par contre, avec les câbles flexibles 'Chainflex', nous n'avons pas eu le moindre arrêt au cours des dernières années.'
Surveillance des conditions de fonctionnement des grandes installations à chaînes porte-câbles
Zhang Quan montre ensuite une nouvelle grue portuaire qui a été équipée en 2006 d'une chaîne porte-câbles, de câbles 'Chainflex' et d'un module supplémentaire. Cette installation de grande taille a en effet été dotée d'un système PPDS (Push Pull Force Detection), un système de détection des forces de poussée et de traction destiné à surveiller les conditions de fonctionnement. Le PPDS surveille en ligne les forces exercées par les Chaînes Porte-Câbles, afin d'éviter un endommagement du système ainsi que des pannes en procédant à une maintenance préventive ou à des interventions à distance. PPDS fonctionne en permanence et compare quatre fois par seconde les données en provenance du système de chaînes porte-câbles avec les consignes réglées. Et Zhang Quan de préciser : 'Si le système de chaînes porte-câbles devait s'arrêter, le PPDS nous alerte afin que nous puissions activer la descente du chariot. Nous pouvons ainsi éviter les accidents dans le pire des cas.' Les dysfonctionnements détectés peuvent être transmis automatiquement à un ordinateur préprogrammé, par SMS ou par e-mail, afin qu'une réaction immédiate puisse être déclenchée. Les données sont stockées dans la mémoire du système pendant trois mois afin de pouvoir procéder à une analyse de l'accident.

SWS se montre aussi fort satisfait des prestations de conseil courantes offertes par igus sur place. Zhang Quan à ce sujet : 'Les ingénieurs service après-vente nous contactent régulièrement pour s'enquérir du bon fonctionnement du système.' SWS n'a pratiquement aucun stock de pièces de rechange pour ne pas immobiliser de fonds ni bloquer despace. Ces pièces, elles sont disponibles dans toutes les tailles requises dans l'entrepôt igus à seulement 20 km du lieu d'installation des grues. 'Quand nous avons besoin de quelque chose, un coup de fil ou un e-mail à igus suffit,' déclare Zhang Quan.

Chaîne Porte-Câbles à roulettes pour grue de 800 tonnes
Le guidage de l'énergie et des données des grues portuaires d'une capacité de levage respective de 600 et 800 tonnes ainsi que de la grue de 32 tonnes est assurée par des chaînes porte-câbles à roulettes à faible frottement se déplaçant dans des goulottes de guidage en acier. Ces chaînes porte-câbles igus sont conçues pour des charges élevées sur les câbles et des courses longues, même à grande vitesse. Des courses allant jusqu'à 500 m ont déj à été réalisées sur des grues portuaires 'ship to shore', et des vites ses jusqu'à 6 m/s déjà mises en œuvre. La présence de roulettes réduit la force de poussée de quelque 75% par rapport à une chaîne porte-câbles se déplaçant en glissement.

Sur les grues portuaires de ces dimensions, les poutres de la grue sont précontraintes et sont également un peu plus hautes. Elles s'abaissent sous la charge, éliminant ainsi la précontrainte. Le Système de Chaînes Porte-Câbles compense ces mouvements ascendants et descendants.

Les câbles 'Chainflex' installés dans les chaînes porte-câbles et protégés par celles-ci sont extrêmement résistants à la flexion. Leur gaine extérieure en TPE très résistante à l'usure leur permet de tenir face aux conditions extrêmes régnant sur un chantier naval. Les câbles résistent aux UV, à la corrosion provenant des réfrigérants, des lubrifiants et des huiles biologiques ainsi qu'aux températures allant de -35° à +100°C.