Parution: Janvier 2006

Entretien avec Paul Frigne, Président pour un retour rapide sur investissement et aussi pour préserver l'environnement.

Atlas Copco poursuit sans relâche ses programmes d'optimisation énergétique et a fêté la mise en place de son millième compresseur VSD sur le marché français. A cette occasion, Paul Frigne, Président d'Atlas Copco Compresseurs, a présenté l'évolution technologique des centrales d'air comprimé avec l'arrivée de l'entraînement à vitesse variable (VSD) et surtout l'impact économique de celle-ci.A la fin des années 80, en mettant au point le premier compresseur à vis doté d'un variateur defréquence électronique, les ingénieurs du Laboratoire de Recherche d'Atlas Copco à Stockholm ne réalisaient pas qu'ils étaient en train derévolutionner la technologie des compresseurs rotatifs à vis.

Suite à la crise du pétrole en 1974, les études étaient focalisées surles gains d'efficacité énergétique. En effet, le compresseur à vis àvitesse fixe voit son rendement énergétique pénalisé en régime partielpar le système de régulation conventionnel, qui fournit le débit requis par le réseau utilisateur en mettant périodiquement le compresseuren marche à vide. Afin d'éviter ce fonctionnement à vide qui représente jusqu'à 35% des dépenses d'énergie en pure perte puisque le compresseur ne produit pas d'air, ils développèrent le système électronique VSD (Variable Speed Drive)qui permet d'ajuster, la production d'air à lademande de l'application du client.

Le principe est simple :il consiste en un étage de compression à vis entraîné directement parun moteur électrique asynchrone, dont la vitesse de rotation est réglée par un variateur de fréquence électronique. La réalisation cependantétait complexe, vu les limitations en puissance et fréquence des transistors nécessaires à la construction des variateurs de fréquence. Ilfaudra attendre l'introduction d'une nouvelle génération de transistors de puissance, au début des années 90 pour que la faisabilité de la nouvelle technologie soit établie.

La première version industrielle, le GA90-VSD, avec une puissance de 90 kW, est introduite en 1994. Comparé à un compresseur équivalent à vitesse fixe, le VSD permettait de réaliser des économies d'énergie électrique de plus de 30%. Rapidement d'autres modèles sont développés et actuellement la gamme VSD comprend non seulement des compresseurs à vis lubrifiées Série GA délivrant jusqu'à 3000 m3/h mais aussi des compresseurs rotatifs exempts d'huile Série Z de capacité allant jusqu'à 9000 m3/h. Cette technologie VSD s'applique aussi aux sécheurs frigorifiques de la gamme FD.

Pour Atlas Copco décembre 2005 a été une étape historique, en France,car le cap des 1000 VSD a été atteint. Au-delà du chiffre symbole, les économies réalisées avec ce parc installé sont importantes : selon une estimation volontairement conservatrice, les 1000 compresseurs VSDgénèreront un gain énergétique annuel de 100 GW/h, soit la consommation d'électricité annuelle d'une ville de 13 000 habitants.

Aujourd'hui le monde est sensibilisé par l'environnement, le protocole deKyoto nous impose la réduction des émissions de CO2. L'Etat français apris l'initiative d'introduire le système des Certificats Blancs, quiobligera les fournisseurs d'énergie à faire réaliser par leurs clients des économies substantielles. Dans ce contexte, Atlas Copco est déterminé à apporter une contribution tangible en offrant à l'industrie des solutions de gestion d'énergie pour des centrales d'air comprimé à la pointe de la technologie. Quand on sait que les compresseurs utilisent 10% de la consommation totale d'électricité de l'industrie, soit quelque 80 TWh par an, on comprend l'enjeu du challenge.

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