Parution: Août 2008

Interview

Rencontre avec Anton Meindl, Président du conseil d'administration de l'EPSG Gigabit POWERLINK – Performances sans limites

PEI a rencontré Anton Meindl, président du conseil d’administration de l’EPSG et directeur de la division Controls au siège de B&R en Autriche, pour connaître sa position quant à l’impact de Gigabit Ethernet sur les réseaux Ethernet temps réel.

PEI : Gigabit Ethernet fait de plus en plus parler de lui. Qu’en pense l'EPSG ?

Anton Meindl : En novembre 2006, l’EPSG avait déjà annoncé que Fast Ethernet POWERLINK ferait l'objet de nouveaux développements pour passer au Gigabit. Cette évolution allait de soi : POWERLINK est entièrement basé sur la norme Ethernet et s’implémente très facilement sur ce nouveau médium 10 fois plus rapide.

PEI : Concrètement, qu’est-ce que Gigabit POWERLINK apporte de plus à l’utilisateur ?

A.M. : L’expérience nous montre que la quantité d’information à véhiculer sur les réseaux industriels ne cesse d’augmenter. Les capteurs et les actionneurs sont des appareils de plus en plus complexes qui produisent ou consomment bien plus que de simples valeurs digitales. Ceci est particulièrement vrai pour les entraînements dont le nombre d’unités par machine a fait un bond spectaculaire ces dernières années. A cela s’ajoute l’accroissement des données dédiées la sécurité, données plus complexes que les autres en raison des mécanismes de sécurité mis en jeu pour leur transmission. Si les entraînements sont appelés à exécuter des fonctions sécuritaires comme la réduction sûre de vitesse, les données dédiées à la sécurité doivent, elles aussi, pouvoir être transmises en temps réel. Les quantités de données à transmettre sur le réseau sont alors bien plus importantes. Avec son débit plus important, Gigabit POWERLINK est parfaitement adapté à ces nouveaux besoins.

PEI : L’augmentation des performances dûe à Gigabit POWERLINK se résume-t-elle donc à l’augmentation des quantités de données transmises ?

A.M.: Non. L'utilisation de Gigabit POWERLINK se traduit aussi par une diminution du temps de cycle. Le plus petit temps de cycle possible dépend bien sûr du nombre de stations et des quantités de données par station. Considérons par exemple une application « moyenne » où l’on a 30 stations et, pour chaque station, 36 octets en entrée et 36 octets en sortie. À 100 Mbits/s, le temps de cycle est de 533 µs. Avec Gigabit POWERLINK, le temps de cycle n’est plus que de 36 µs. Dans ce cas précis, le passage de Fast Ethernet à Gigabit Ethernet s’est donc traduit par une augmentation de la vitesse d’un facteur 15. Pour l'ensemble des applications que nous connaissons, nous nous attendons à ce que ce facteur soit compris entre 12 et 18. En théorie, l’augmentation peut même aller jusqu’à un facteur 20.

PEI : Et qu’en est-il exactement pour les clients utilisant déjà POWERLINK ? Doivent-ils revoir entièrement leur application ?
A.M.: C’est précisément là que réside la force de POWERLINK. Les profils de communication de POWERLINK étant basés sur CANopen et clairement définis, le passage d'un niveau de vitesse à l'autre ne crée aucune différence fonctionnelle pour l'utilisateur. Ce qui était CANopen via Fast Ethernet deviendra CANopen via Gigabit Ethernet – avec l’énorme avantage de la vitesse accrue.

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