SKF a annoncé le 19 octobre l’ouverture du Ceramic Process Laboratory (C-Pro Lab) dans son centre de recherche et développement de Houten, aux Pays-Bas. Ce laboratoire est consacré aux matériaux et aux procédés de fabrication des composants céramiques utilisés dans les roulements hybrides. Il vise à raccourcir le passage de la recherche sur les matériaux à leur mise en œuvre industrielle.
De la poudre à la finition de surface
Le laboratoire rassemble la formulation des poudres, le compactage, le frittage et la finition de surface. En réunissant ces étapes, les chercheurs peuvent prototyper de nouvelles compositions, optimiser les microstructures et travailler sur l’efficacité des procédés en vue d’une fabrication en grande série.
Le centre doit ainsi permettre d’étudier conjointement les propriétés des matériaux et les conditions de leur transformation. Il constitue un pôle de compétences mondial au sein de l’organisation de recherche et de développement technologique du groupe.
Pour Annika Ölme, directrice de la technologie et vice-présidente chargée du développement technologique, cette maîtrise de l’ensemble du procédé doit accélérer l’innovation, l’optimisation des matériaux et la commercialisation des solutions hybrides.
Répondre aux contraintes des entraînements électriques
Les roulements hybrides associent des bagues en acier à des éléments roulants en nitrure de silicium. Par rapport à une conception tout acier, cette combinaison apporte une isolation électrique et réduit la masse des éléments roulants ainsi que les frottements.
Ces caractéristiques répondent notamment aux contraintes des moteurs électriques tournant à grande vitesse, dans lesquels l’érosion électrique peut affecter la durée de vie des roulements. Le fabricant indique également que les frottements peuvent être réduits jusqu’à 50 %, sans préciser dans le communiqué les conditions de cette comparaison.
Les applications visées comprennent l’automatisation industrielle, les machines à grande vitesse et l’aéronautique. L’inauguration a aussi réuni des clients des secteurs ferroviaire et des entraînements. Le développement de ces composants accompagne les besoins liés à l’électrification, à l’efficacité énergétique et à la fiabilité des équipements industriels.
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