Exécuter une application de commande sans la lier à un automate matériel dédié : c’est le principe de Virtual PLCnext Control proposé par Phoenix Contact. Fondée sur l’écosystème ouvert PLCnext Technology, cette solution logicielle permet de déployer des fonctions d’automatisation sur des PC industriels, des équipements edge ou des infrastructures serveurs. Elle s’inscrit dans une approche d’automatisation définie par logiciel, avec des applications moins dépendantes d’un matériel spécifique.
Une architecture de commande conteneurisée
Virtual PLCnext Control associe des capacités de traitement en temps réel industriel à une architecture reposant sur des conteneurs. Cette organisation facilite le déploiement des applications, leur mise à jour et leur adaptation à de nouvelles exigences.
Plusieurs instances de commande virtuelles peuvent fonctionner en parallèle sur une infrastructure commune. Les utilisateurs peuvent ainsi faire évoluer leurs applications tout en conservant leurs méthodes d’ingénierie existantes. La solution offre différents modes d’implantation : intégration directe dans un équipement, exécution en périphérie au plus près du procédé ou exploitation centralisée dans un centre de données.
Ces possibilités permettent d’envisager différentes répartitions des fonctions de commande entre les équipements de terrain et les infrastructures informatiques, selon les besoins du projet.
Langages IEC 61131-3, C++ et C#
La programmation prend en charge les langages de la norme IEC 61131-3, utilisés pour les applications d’automatisme, ainsi que des langages de haut niveau comme C++ et C#. Cette coexistence permet d’associer différentes approches de développement au sein de l’environnement PLCnext Technology.
La solution propose également plusieurs standards et interfaces de communication : Profinet, OPC UA, Modbus/TCP, MQTT et une API REST. Ces moyens d’échange contribuent à relier les applications de commande aux équipements industriels et aux systèmes informatiques, dans une logique de convergence entre les environnements IT et OT.
Du traitement en périphérie aux centres de données
L’exécution sur différents types d’infrastructures constitue un point central de Virtual PLCnext Control. Une application peut être exploitée à proximité du procédé pour des tâches d’edge computing ou fonctionner sur une infrastructure serveur partagée avec d’autres instances de commande. Selon le constructeur, la solution répond aux exigences de cybersécurité, de cohérence des données et de traitement en temps réel industriel. Son appartenance à l’écosystème PLCnext Technology donne accès à la PLCnext Community, au PLCnext Store et à un réseau de partenaires. Ces ressources complètent l’environnement de développement et de déploiement des applications de commande virtuelles.
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