La durée de vie constitue un paramètre déterminant pour les pompes intégrées dans des équipements appelés à fonctionner en continu. KNF a soumis sa micro-pompe à gaz à membrane NMP 850.1.2 à un essai de longue durée qui a dépassé 100 000 heures de fonctionnement, soit plus de onze années en continu. L’objectif était d’évaluer son comportement à un point de fonctionnement précis, dans des conditions de laboratoire définies et volontairement exigeantes.
Dix pompes soumises à un essai continu
Pour réaliser cet essai, deux séries de cinq pompes NMP 850.1.2 ont été installées dans un centre d’essai de KNF. Elles ont fonctionné en continu à une température ambiante de 40 °C, correspondant à la valeur maximale autorisée pour ce modèle, avec une humidité comprise entre 40 et 60 %.
Les pompes ont également été soumises à une surpression de 0,5 bar, ainsi qu’aux vibrations générées par les autres unités présentes sur le banc d’essai.
Dans ces conditions, elles ont dépassé 100 000 heures de fonctionnement sans nécessiter de maintenance ni de remplacement de pièces. L’essai fournit ainsi des données de durée de vie correspondant à un point de fonctionnement et à des conditions précisément définis.
Des données utiles pour les applications à fonctionnement continu
Pour les équipementiers et intégrateurs, la durée de fonctionnement des composants intervient directement dans l’évaluation de la disponibilité d’un système. Une pompe capable de conserver ses caractéristiques sur une longue période peut contribuer à limiter les opérations de maintenance et le risque d’arrêts non planifiés.
Cette problématique concerne notamment les dispositifs médicaux, les systèmes portables ou stationnaires de mesure des émissions, les instruments d’analyse et de laboratoire ou encore certains équipements de sécurité, tels que les systèmes de détection de gaz.
L’intérêt de l’essai ne réside donc pas uniquement dans le nombre d’heures atteint. Il permet également de disposer de données expérimentales pour évaluer le comportement à long terme d’une pompe destinée à être intégrée dans des équipements pour lesquels la continuité de fonctionnement constitue un critère de conception.
Des essais intégrés au processus de développement
KNF réalise régulièrement des essais de longue durée afin d’étudier le comportement de ses pompes à membrane dans différentes conditions de fonctionnement. Ces essais interviennent en complément des contrôles effectués pendant la production en série.
Selon le fabricant, chaque pompe fait ainsi l’objet d’un contrôle technique destiné à vérifier sa conformité aux spécifications et aux directives applicables. Chaque unité est également testée individuellement avant livraison et repose sur des composants prétestés. Cette procédure s'applique également aux solutions réalisées sur mesure.
Les essais de développement et les contrôles de production poursuivent ainsi deux objectifs distincts : les premiers permettent notamment d’étudier la tenue des produits sur la durée, tandis que les seconds vérifient la conformité des unités produites avant leur mise en service.
Dans le cas de la NMP 850.1.2, le franchissement des 100 000 heures sans maintenance ni remplacement de pièces apporte une indication documentée sur la durabilité de la pompe dans les conditions précises retenues pour cet essai.
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