- Groupe anglais spécialisé dans le domaine des pompes péristaltiques et des technologies de transfert de fluides, Watson Marlow est filiale du groupe anglais Spirax depuis 1990. Comment s’est-il développé au fil des années ?
Samuel Guidon : Watson Marlow est né en 1956. À l’origine axé sur les applications de biotechnologies, le groupe s’est orienté vers les applications industrielles (chimie, encres, traitement de l’eau, agroalimentaire) qui représentent désormais 50% de son activité. Il détient 60% du marché mondial des pompes péristaltiques, marché de niche et haut de gamme qui représente 6% du marché de l’ensemble des pompes, mais essentiel à certaines applications, en particulier dans l’agroalimentaire, car ces pompes permettent d’éviter les contaminations. Etablie à Falmouth, au Royaume-Uni, Watson Marlow est la seule entreprise à proposer une gamme de débits aussi étendue, qui va de 1µL à 80 m3 par heure. Afin de compléter sa gamme et de proposer des ensembles complets, elle a acquis différentes entreprises au fil des années : Bredel aux Pays-Bas, Alitea en Suède, Flexicon au Danemark (pompes et lignes de dosage), MasoSine en Allemagne, Asepco et Flowsmart aux Etats-Unis, BioPure et Aflex en Grande-Bretagne.
- Quelles sont les particularités des pompes péristaltiques ? Pourriez-vous citer quelques applications concrètes ?
Samuel Guidon : Les pompes péristaltiques sont utilisées pour les liquides. Le fluide, liquide ou liquide gazeux, est contenu dans un tube flexible, il est entraîné par un système pressant le tube à l'intérieur de la pompe. Ce processus, qui a pour nom le péristaltisme, est naturel dans divers systèmes biologiques comme celui du tube digestif. L'atout majeur de ce type de pompe réside dans le fait que seul l’intérieur du tube est en contact avec le produit pompé. Cela permet de déplacer des liquides sans risque de contamination de ces fluides (fluides médicaux ou stériles, fluides radioactifs) ni de détérioration de la pompe (fluides corrosifs, produits chimiques actifs). Les pompes péristaltiques sont utilisées dans des applications aussi diverses que le transfert de jus de fruits, de produits visqueux, de particules ; le dosage de produits dans les stations d’épuration ou encore le dosage de molécules pour les médicaments.
- En quelques chiffres clés, pouvez-vous nous situer aujourd’hui l’importance de Watson Malow : chiffre d’affaires, nombre de salariés, de sites de production… ?
Samuel Guidon : Le groupe a réalisé un chiffres d’affaires de 450 M€ (394 M£) en 2023 (dernier chiffre d’affaires rendu public) avec un effectif de 2500 personnes. Il dispose de 42 filiales et de 11 sites de production au Royaume-Uni, au Danemark, en Suède, en Allemagne, aux Pays-Bas et aux Etats-Unis, sous les différentes dénominations des sociétés acquises et citées précédemment.
- Quelles sont les orientations privilégiées de Watson Marlow en matière de recherche et développement et quels sont ses produits les plus innovants ?
Samuel Guidon : Nous investissons en recherche et développement pour mettre au point des tubes et des pompes pour accéder à de nouvelles applications, comme par exemple, les pompes Qdos pour le marché du traitement de l’eau où nous n’étions pas jusqu’à présent, ainsi que pour le secteur de l’agroalimentaire. Les pompes Qdos, qui sont nos produits phares du moment, sont des pompes péristaltiques pour des pressions jusqu’à 7 bars. Contrairement aux pompes de dosage en ligne à membrane qui exigent la présence d'éléments auxiliaires nécessitant une maintenance lourde, les pompes Qdos n’en nécessitent aucun tout en garantissant des dosages ou transferts précis, linéaires et reproductibles, quelles que soient les conditions de process. Tous ces aspects permettent de limiter les arrêts de production à leur plus simple expression et donc de gagner en productivité de façon significative. Ces pompes péristaltiques sont spécifiquement conçues pour le dosage de réactifs chimiques. Leur tête de pompe brevetée est dotée d'un système intégré de détection de fuites qui réduit les pertes et évite à l'opérateur tout contact avec les produits chimiques.
- Quand la filiale française de Watson Marlow a-t-elle été créée ? Quelle est aujourd’hui l’importance et l’offre de Watson Marlow en France ?
Samuel Guidon : La filiale française de Watson Marlow, située à La Queue les Yvelines, entre Versailles et Dreux, est une filiale exclusivement commerciale et a été créée en 1995. Elle emploie 27 personnes pour un chiffre d’affaires de 18 M€. les ventes progressent régulièrement avec une croissance importante dans les marchés industriels (9,5 M€ prévus en 2025 dans ce domaine, contre 4,5 M€ en 2017). Toute la gamme de produits et toutes les marques du groupe Watson Marlow sont commercialisées en France.
- Comment analysez-vous le marché des pompes péristaltiques et des technologies de transfert de fluides en France, et quels sont les marchés les plus prometteurs en termes de développement ?
Samuel Guidon : La conjoncture actuelle n’est pas très favorable, comme pour l’ensemble de l’industrie. La investissements sont bloqués ou freinés en raison de la situation géopolitique. La période Covid a été un facteur de croissance, car il y avait une demande forte en raccords et tubes pour les besoins des traitements des malades en 2020-2021, avant de s’estomper en 2022-2023. L’agroalimentaire et le traitement d’eau sont également des secteurs porteurs.
